Sobrevoando a Terra e sua fina atmosfera azul, a Estação Espacial Internacional é um triunfo tecnológico e diplomático.
A ISS é agora a única maneira de ficar e viver no espaço.
Mas como é que se vive no espaço?
É sobre isso que lhe vamos falar neste post do blogue.
3, 2, 1… Levantar voo!?
A criação da Estação Espacial Internacional
No ano de 2000, um foguetão russo Soyuz foi lançado do cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão e entrou para a história, transportando um astronauta americano e dois c cosmonautas russos para a futura Estação Espacial Internacional (ISS).
A tripulação chegou dois dias depois, e desde então a estação espacial tem sido continuamente ocupada por humanos, durante 20 anos. 20 anos a viver e a trabalhar na órbita baixa da Terra…️
Mais de cem mil pessoas trabalharam em conjunto para conceber, construir, lançar e operar esta espetacular estação espacial.
Uma estação que não é um piquenique
Mesmo a rotina do dia a dia apresenta desafios, em parte devido ao ambiente único da ISS. A luz do sol e a sombra aquecem e arrefecem a estação sempre que esta dá a volta à Terra, aproximadamente a cada 90 minutos, fazendo com que as estruturas metálicas se flexionem e chocalhem. Alguns astronautas dormem com tampões para os ouvidos para ficarem tranquilos.
Aqui está um pequeno vídeo sobre a vida em gravidade zero.
O impacto do espaço no corpo humano
O ambiente espacial não é mais fácil para o corpo humano. Os fluidos normalmente atraídos para os pés pela gravidade lingam na cabeça, causando desconforto e podem contribuir para a deficiência visual dos astronautas quando regressam a terra. Os níveis de CO2 a bordo da ISS são frequentemente dez vezes superiores aos da Terra, causando dores de cabeça aos tripulantes. E actividades básicas como usar a casa de banho (que os humanos evoluíram para lidar com a gravidade) tornam-se tarefas complexas.
” Não é como ir de férias” diz Scott Kelly, que passou 499 dias a bordo da ISS durante duas expedições, incluindo um ano no espaço (340 dias) com o cosmonauta Mikhail Kornienko em 2015 e 2016. “Há muita inquietação” .
Apesar do desconforto físico, a experiência de viver a bordo da Estação Espacial Internacional muda as pessoas de uma forma diferente. Do seu poleiro acima da Terra, Scott Kelly pôde contemplar o belo azul das Bahamas e a vastidão do Saara, bem como a atmosfera sinistra da Terra, que lhe fez lembrar uma lente de contacto pendurada num grande globo ocular.
Experiências científicas no espaço
Além de manter a sua casa orbital em ordem, a tripulação da ISS montou um laboratório espacial. Montar a estação para a ciência não tem sido fácil, pois mesmo o equipamento de laboratório mais básico teve de ser testado e muitas vezes redesenhado para funcionar em microgravidade. Mas até à data, quase 3.000 experiências foram conduzidas no ambiente único de microgravidade da estação. (Como a ISS orbita a Terra, está essencialmente em queda livre, com toda a gente a bordo. Isso cria uma sensação constante de ausência de peso dentro da estação, como se a gravidade da Terra fosse reduzida em mais de 99,999%).
A investigação vai desde a sequenciação de ADN no espaço até ao estudo de partículas de alta energia de fenómenos cósmicos distantes. Mas uma das áreas mais bem-sucedidas da pesquisa da ISS tem sido a dos próprios membros da tripulação.?
Para Susan Bailey, radiobióloga da Universidade Estadual do Colorado, a ISS forneceu dados valiosos sobre como o espaço afecta a saúde dos astronautas. A maior descoberta: o estudo sobre os gémeos da NASA, que examinou Scott Kelly e o seu irmão gémeo idêntico, o também astronauta Mark Kelly. Scott estava em órbita enquanto Mark estava na Terra.
Imagem 1: Mark Kelly e o seu irmão, Scott Kelly
Imagem 2: Scott Kelly a bordo da ISS.
Bailey examinou as amostras de sangue dos irmãos para estudar os seus cromossomas e, especialmente, os seus telómeros, que são sequências protectoras de ADN nas extremidades dos cromossomas. O estudo do ADN dos irmãos Kelly permitiu a Bailey e aos seus colegas compreender melhor a forma como o corpo humano reage à microgravidade e à radiação espacial. Os resultados iniciais mostram uma vasta gama de alterações genéticas em resposta ao voo espacial, incluindo alguns indícios de encurtamento dos telómeros, que está associado ao envelhecimento e a doenças cardíacas.
” Se o envelhecimento e o risco de doença são de facto acelerados pelos voos espaciais, o que podemos fazer em relação a isso?”, pergunta Bailey. “Se descobrirmos, isso também beneficiará aqueles de nós que vivem na Terra.”
Obrigado por ler esta postagem do blog sobre vida no espaço.
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Vejo-vos em breve no Le Petit Astronaute!
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