O que é uma galáxia? Neste pequeno post do blogue, vamos explicar de forma simples o que são estes magníficos objectos celestes.
Definição simples de uma galáxia:
Fundamentalmente, uma galáxia é um grupo de milhares de milhões de estrelas que são mantidas juntas pela gravidade.
As estrelas estão bastante próximas umas das outras, embora as distâncias entre elas ainda sejam muito grandes. Na galáxia, no entanto, não existem apenas estrelas, mas também gás e poeira.
A nossa Terra pertence a uma estrela, o Sol. O nosso Sistema Solar faz parte de uma galáxia, a Via Láctea. Pode ser vista à noite no céu como uma faixa luminosa.
Quando outra galáxia é visível no céu, aparece como um ponto luminoso. Assemelha-se, portanto, a uma única estrela, ou a uma nuvem ou nebulosa.
Esta é uma imagem de uma galáxia.
Aqui está uma imagem que representa a nossa galáxia: a Via Láctea.
Os milhares de milhões de estrelas de uma galáxia giram em torno do seu centro. Estas órbitas de estrelas em torno do centro formam um disco giratório. Por conseguinte, uma galáxia é geralmente espiralada. O centro de uma galáxia forma um buraco negro.
Existem muitos tipos de galáxias, que os investigadores dividem geralmente em quatro categorias:
A galáxia em espiral: vários braços radiantes de estrelas emergem de um núcleo muito denso. As estrelas dos braços giram em torno do núcleo
A espiral barrada: são galáxias que têm braços que estão na extremidade de barras.
A galáxia elíptica, que parece uma colmeia cósmica. Biliões de estrelas a zumbir em todas as direcções.
E, finalmente, as galáxias irregulares que não têm uma forma clara. Muitas vezes são apenas aglomerados de estrelas.
E, finalmente, galáxias irregulares que não têm uma forma clara.
Aqui está uma imagem que mostra uma galáxia espiral.
Na antiguidade, alguns filósofos suspeitavam que a Via Láctea poderia ser constituída por muitas estrelas. Foi só no século XX que a astronomia tornou possível descobrir mais.
Uma galáxia maior, a mais próxima da nossa Via Láctea, chama-se galáxia de Andrómeda. É constituída por cerca de um trilião de estrelas, ou seja, um um com 12 zeros.
Está localizada a cerca de dois milhões e meio de anos-luz de nós. É esse o tempo que a luz demora a chegar até nós. Mas entre a Terra e o Sol há apenas oito minutos-luz…
Aqui está uma imagem que representa a galáxia de Andrómeda.
Quantas galáxias existem no Universo?
Não sabemos exatamente quantas galáxias existem no total. O Universo é demasiado grande para as conhecermos todas.
No passado, pensava-se que existiam cerca de 100 mil milhões de galáxias. No entanto, depois de avaliarem a informação recolhida pelo telescópio Hubble, os cientistas chegaram à conclusão de que este número representa apenas um décimo do número real.
Assumimos, portanto, que existem atualmente mais de um trilião de galáxias.
O que é um aglomerado de galáxias?
A maioria das galáxias encontra-se em aglomerados, colecções de vários milhares de galáxias.
A nossa Via Láctea faz parte do “Grupo Local”
A nossa Via Láctea faz parte do “Grupo Local”, um aglomerado constituído por cerca de cinquenta galáxias, cujo membro mais próximo de nós é a galáxia de Andrómeda.
A própria Via Láctea faz parte do “Grupo Local”.
Aqui está uma imagem de um aglomerado de galáxias.
O aglomerado de galáxias mais próximo de nós é o aglomerado de Virgem, que tem cerca de 2 000 membros e o seu centro está a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância.
O espaço entre todas estas galáxias não está vazio, mas cheio de gás quente com uma temperatura de dez milhões de Kelvin ou mais.
Descubra o nosso artigo seguinte: Quem é a Blue Origin?