O que é um Planeta e o que é um Planeta Anão?
É isso que vamos analisar neste post do blog.
Boa exploração!
O que é um Planeta?
Embora o que é um planeta possa parecer óbvio, a definição tornou-se mais complexa desde 2006, quando a União Astronómica Internacional votou para reduzir o estatuto de Plutão (descoberto em 1930 e considerado um planeta desde então) para o de planeta anão, deixando assim de ser oficialmente o nono planeta do sistema solar.
De acordo com a nova definição, um planeta deve ser suficientemente grande para que a sua gravidade lhe dê a forma de uma esfera (os asteróides mais pequenos e de forma irregular não são, portanto, elegíveis); deve orbitar uma estrela e não ser o satélite de outro planeta (várias luas do sistema solar são maiores do que Plutão) ; não deve ser suficientemente maciço para causar fusão termonuclear (caso em que seria classificado como uma estrela); e deve ter limpado a sua região próxima de planetesimais e outros objectos através da sua atração gravitacional.
É o último destes requisitos que Plutão não cumpre. Plutão é, de facto, um dos objectos da Cintura de Kuiper, uma vasta cintura de espaço no limite do sistema solar (entre cerca de 4,5 mil milhões de quilómetros e 8 mil milhões de quilómetros do Sol) que contém milhões de pequenos objectos gelados e rochosos, dos quais mais de 70.000 foram identificados como tendo mais de 100 quilómetros de diâmetro. Haumea e Makemake são dois outros planetas anões nesta região, e o planeta anão Éris (que é de facto maior do que Plutão) encontra-se ainda mais longe, a cerca de três vezes a distância de Plutão ao Sol. Ceres, o maior objeto da cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, é também tecnicamente um planeta anão (o que significa essencialmente um pequeno planetoide mais ou menos esférico cuja gravidade não é suficiente para limpar a sua região local de detritos).
A distinção entre planetas anões, asteróides, meteoróides e cometas é talvez menos claramente definida. Simplificando, os asteróides são corpos inactivos relativamente pequenos, compostos de rocha ou metais; os planetas anões são os maiores asteróides; os meteoróides são partículas mais pequenas de asteróides (chamados meteoros ou “estrelas cadentes” quando ardem na atmosfera, e meteoróides se conseguem penetrar até à superfície da Terra); os cometas são compostos principalmente de terra e gelo, em vez de rocha sólida ou metais, e tendem a ter caudas de poeira e gás quando estão perto do Sol.
Descubra o nosso artigo seguinte: qual foi o programa apollo da nasa?