Quais são os diferentes tipos de estrelas?
É isso que vamos analisar neste post do blogue.
Feliz exploração!
Os diferentes tipos de estrelas no universo
Existem vários tipos principais de estrelas, dependendo do seu tamanho, luminosidade e tempo de vida:
Anãs castanhas – “estrelas falhadas”, que se formam a partir de nuvens de gás interestelar, como outras estrelas, mas nunca atingem massa, densidade e calor interno suficientes para iniciar o processo de fusão nuclear (ou seja, menos de 8% da massa do nosso Sol). Embora possam brilhar fracamente quando recém-formadas (e, por isso, são mais vermelhas do que castanhas), começam a arrefecer pouco tempo depois e são, por isso, muito difíceis de detetar. Podem fazer parte do tipo de estrela mais comum.
Anãs vermelhas – estrelas pequenas e relativamente frias, maiores do que as anãs castanhas, mas com menos de 40-50% da massa do nosso Sol. A maioria das estrelas da nossa galáxia (com exceção de possíveis anãs castanhas invisíveis) são anãs vermelhas. São muito menos luminosas do que o nosso Sol (mesmo a maior anã vermelha tem apenas cerca de 10% da luminosidade do Sol), ardem muito mais lentamente e vivem geralmente muito mais tempo.
Anãs amarelas – estrelas da sequência principal como o nosso próprio Sol, Alpha Centauri A, Tau Ceti, etc., que têm geralmente 80-100% do tamanho do Sol, e são de facto mais brancas do que amarelas. São também conhecidas como estrelas G V pelo seu tipo espetral G e classe de luminosidade V.
Estrelas brancas – estrelas brilhantes da sequência principal com massas entre 1,4 e 2,1 vezes a do Sol e temperaturas de superfície entre 7.600°C e 10.000°C, como Sirius A e Vega.
Gigantes vermelhas – estrelas gigantes luminosas de massa baixa ou intermédia (geralmente entre 0,5 e 10 massas solares) numa fase tardia da evolução estelar, como Aldeberan e Arcturus. Quando uma estrela da sequência principal fundiu todo o seu hidrogénio em hélio, começa a queimar o seu hélio para produzir carbono e oxigénio, e expande-se para várias vezes o seu volume anterior para se tornar uma gigante vermelha. Após um período relativamente curto (cerca de 200 milhões de anos), a gigante vermelha expulsa as suas camadas exteriores para uma nuvem de gás chamada nebulosa e colapsa sobre si própria para formar uma anã branca. As maiores gigantes vermelhas são chamadas supergigantes vermelhas e são as maiores estrelas do Universo em termos de volume (Antares e Betelgeuse são exemplos bem conhecidos).
Anãs brancas – pequenos envelopes de estrelas densas e queimadas que já não sofrem reacções de fusão e representam o estado final na evolução da maioria das estrelas da nossa galáxia. Quando uma gigante vermelha esgota o seu hélio para produzir carbono e oxigénio, e a sua massa é insuficiente para gerar as temperaturas do núcleo necessárias para a fusão do carbono, desprende-se das suas camadas exteriores para formar uma nebulosa planetária, deixando para trás uma massa inerte de carbono e oxigénio. Uma anã branca tem tipicamente o tamanho da Terra, mas é 200 000 vezes mais densa.
Anãs negras – restos estelares hipotéticos criados quando uma anã branca se torna fria e escura após cerca de dez mil milhões de anos de vida. As anãs negras são muito difíceis de detetar, e muito poucas delas existiriam de qualquer forma num universo com apenas 13,7 mil milhões de anos.
Gigantes azuis – estrelas gigantes e brilhantes, entre 10 e 100 vezes o tamanho do Sol, e entre 10 e 1.000 vezes a luminosidade do Sol. Devido à sua massa e calor, têm um tempo de vida relativamente curto e esgotam rapidamente o seu combustível de hidrogénio, acabando como supergigantes vermelhas ou estrelas de neutrões. As maiores e mais luminosas estrelas são chamadas supergigantes azuis e hipergigantes. A supergigante azul mais conhecida é Rigel, a estrela mais brilhante da constelação de Orion, com uma massa cerca de 20 vezes superior à do Sol e uma luminosidade mais de 60 000 vezes superior. A maior e mais brilhante já descoberta é 10 milhões de vezes mais luminosa que o Sol.
Estrelas de neutrões – restos estelares que podem resultar do colapso gravitacional de estrelas maciças durante um evento do tipo supernova. São compostas quase inteiramente por neutrões colapsados, e são muito quentes e densas. Embora uma estrela de neutrões típica tenha uma massa entre 1,35 e 2,1 vezes superior à do Sol, é 60 000 vezes mais pequena do que este (geralmente com cerca de 20 a 30 quilómetros de diâmetro) e, devido a esta enorme densidade, a sua gravidade é mais de 200 mil milhões de vezes superior à da Terra. Giram muito rapidamente (especialmente logo após a explosão da supernova) e algumas emitem impulsos regulares de radiação, conhecidos como pulsares. As estrelas colapsadas mais pequenas tornam-se geralmente anãs brancas, e as maiores (com mais de 5 massas solares) colapsam completamente num buraco negro singular.Estrelas variáveis – estrelas que aumentam e diminuem periodicamente de tamanho e parecem pulsar. As mudanças no brilho aparente podem ser devidas a variações no brilho real da estrela, ou a variações na quantidade de luz da estrela que é impedida de chegar à Terra.
Estrelas binárias – duas estrelas próximas que orbitam o seu centro de massa comum. De facto, a maioria das estrelas faz parte de sistemas binários, triplos ou múltiplos, e os exemplos mais conhecidos são Sirius na constelação Grand Canis e Alpha Centauri.
Descubra o nosso próximo artigo: o sítio mais quente e mais frio do Universo