Plutão, planeta ou não?
Nesta publicação do blogue, vamos explicar de forma muito simples porque é que este planeta foi declassificado como um planeta anão em 2006.
Boa exploração!!!
Porque é que Plutão já não é um planeta?
Imagem em 3D de Plutão (Crédito: NASA).
A União Astronómica Internacional (IAU) baixou o estatuto de Plutão para o de planeta anão porque não cumpriu os três critérios que a IAU usa para definir um planeta de tamanho normal. Plutão preenche essencialmente todos os critérios, exceto um: não limpou a sua região vizinha de outros objectos celestes.
Em agosto de 2006, a União Astronómica Internacional (IAU) baixou o estatuto de Plutão para o de “planeta anão”. Isto significa que, a partir de agora, apenas os mundos rochosos do Sistema Solar interior e os gigantes gasosos do sistema exterior serão designados como planetas.
O “Sistema Solar interior” é a região do espaço que é mais pequena do que o raio da órbita de Júpiter em torno do Sol. Contém a cintura de asteróides, bem como os planetas terrestres, Mercúrio, Vénus, Terra e Marte. Os “gigantes gasosos” são, naturalmente, Júpiter, Saturno, Neptuno e Úrano. Assim, temos agora oito planetas em vez dos nove que tínhamos antes.
Foto de Plutão tirada pela sonda New Horizon em 14 de julho de 2015 (Crédito: NASA).
O que é um planeta anão?
Um “planeta anão”, tal como definido pela IAU, é um corpo celeste em órbita direta em torno do Sol que é suficientemente maciço para que a sua forma seja controlada por forças gravitacionais em vez de mecânicas (e, portanto, tem uma forma elipsoidal), mas não limpou a sua região próxima de outros objectos celestes.
Assim, os três critérios da UIA para definir um planeta de tamanho normal são:
- Está em órbita em torno do Sol.
- Tem massa suficiente para assumir o equilíbrio hidrostático (uma forma quase redonda).
- Ele “limpou a vizinhança” em torno de sua órbita.
Plutão cumpre apenas dois destes critérios, perdendo o terceiro. Ao longo dos milhares de milhões de anos que viveu, não conseguiu livrar-se da sua vizinhança. Poderá estar a perguntar-se o que significa “não livrar a região circundante de outros objectos celestes”?
Isto significa que o planeta se tornou gravitacionalmente dominante – não há outros corpos de tamanho comparável para além dos seus próprios satélites ou daqueles sob a sua influência gravitacional, na sua vizinhança no espaço.
Assim, qualquer corpo de grandes dimensões que não cumpra estes critérios é agora classificado como “planeta anão”, o que inclui Plutão, que partilha a sua vizinhança orbital com os objectos da cintura de Kuiper.
Por exemplo, a Terra qualifica-se como planeta porque não tem perto de si nenhum outro objeto celeste do seu tamanho. O único objeto celeste perto dela é a Lua, que se formou depois de o protoplaneta Theia ter colidido consigo próprio.
A história de Plutão
O objeto anteriormente conhecido como planeta Plutão foi descoberto em 18 de fevereiro de 1930 no Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, pelo astrónomo Clyde W. Tombaugh, com contribuições de William H. Pickering. Este período da astronomia foi marcado por uma intensa caça aos planetas, e Pickering foi um prolífico previsor de planetas…?
Em 1906, Percival Lowell, um rico bostoniano que tinha fundado o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, em 1894, lançou um vasto projeto em busca de um possível nono planeta, a que chamou “planeta X” . Em 1909, Lowell e Pickering tinham sugerido várias coordenadas celestes possíveis para esse planeta.
Observatório de Lowell e retrato de Percival Lowell.
Lowell e seu observatório conduziram essa busca até sua morte, em 1916, sem sucesso. Sem que Lowell soubesse, em 19 de março de 1915, o seu observatório tinha captado duas imagens de Plutão, mas não foram reconhecidas pelo que eram. Lowell não foi o primeiro a fotografar Plutão sem o saber. Há dezasseis pré-descobertas conhecidas, a mais antiga das quais foi feita pelo Observatório Yerkes a 20 de agosto de 1909.
A busca pelo Planeta X só foi retomada em 1929, quando a tarefa foi dada a Clyde Tombaugh, um kansaniano de 23 anos que acabara de chegar ao Observatório Lowell. A tarefa de Tombaugh consistia em fazer uma imagem sistemática do céu noturno em pares de fotografias tiradas com duas semanas de intervalo, depois examinar cada par e determinar se algum objeto celeste tinha mudado de posição.
Usando uma máquina chamada comparador intermitente, ele ia e voltava rapidamente entre as vistas de cada uma das chapas para criar a ilusão de movimento de quaisquer objectos que tivessem mudado de posição ou aparência entre as fotografias. Em 18 de fevereiro de 1930, após quase um ano de pesquisa, Tombaugh descobriu um possível objeto em movimento em chapas fotográficas tiradas em 23 e 29 de janeiro desse ano.
Depois de o observatório ter obtido mais fotografias confirmatórias, a notícia da descoberta foi telegrafada para o Observatório da Universidade de Harvard em 13 de março de 1930.
Comparador de flashes (Crédito: Pretzelpaws) e Observatório da Universidade de Harvard, 1899 (Crédito: Harvard).
A descoberta fez manchetes em todo o mundo. O Observatório Lowell, que tinha o direito de nomear o novo objeto, recebeu mais de 1000 sugestões de todo o mundo; o nome Plutão foi proposto por Venetia Burney, uma estudante de onze anos de Oxford, Inglaterra. Venetia interessava-se tanto por mitologia clássica como por astronomia e considerou o nome do deus do submundo apropriado para um mundo presumivelmente tão escuro e frio.
Sugeriu-o em conversa com o seu avô Falconer Madan, um antigo bibliotecário da Biblioteca Bodleian da Universidade de Oxford. Madan passou o nome ao professor Herbert Hall Turner, que depois o transmitiu a colegas nos Estados Unidos. Plutão tornou-se oficialmente Plutão em 24 de março de 1930. O nome foi anunciado a 1 de maio de 1930, e Venetia recebeu cinco libras (£5) como recompensa.
Desmantelamento do antigo Planeta 9: Plutão
O status de Plutão como o nono planeta do Sistema Solar começou a ser questionado em agosto de 1992 quando antigosastrónomos antigos da Universidade do Havai descobriram mais de um milhar de objectos em órbita do Sistema Solar, para além de Neptuno. A estes objectos foi dado o nome trans-Neptunian objects (TNOs). Estes variavam em tamanho e os detectados eram mais pequenos que Plutão.
No entanto, em outubro de 2003, astrónomos do Observatório Palomar na Califórnia identificaram um novo objeto trans-Neptuniano mais maciço que Plutão. Este objeto também tinha um satélite e foi inicialmente chamado 2003 UB313. A descoberta do 2003 UB313 levou os astrónomos a acreditar que existiam outros objectos maciços deste tipo. Também os levou a pensar se o 2003 UB313 poderia ser considerado um novo planeta ou não.
A importante questão de saber o que faz de um objeto celeste um planeta levou a IAU a formar um comité para reunir as opiniões de profissionais de uma vasta gama de interesses, incluindo astrónomos, educadores, escritores e cientistas planetários. Com base nas suas opiniões, o comité elaborou um projeto de resolução sobre a definição de planeta.
Este projeto de proposta foi então apresentado na Assembleia Geral da IAU em 2006, em Praga. Depois de muito debate entre os seus membros, uma versão revista foi então posta à votação na cerimónia de encerramento. No final da Assembleia Geral, os membros aprovaram a Resolução B5: Definição de um Planeta no Sistema Solar. A resolução incluía também a definição de planeta anão e criava assim uma nova classe de objectos celestes, distinta dos planetas.
A resolução tornava automaticamente Plutão um planeta anão. Após a Assembleia, o UB313 recebeu o nome de Éris em 2003. Plutão, Éris e Ceres (um asteroide na cintura de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter) foram os primeiros membros da classe dos planetas anões.
Planetas anões no Sistema Solar
Há atualmente cinco planetas anões oficialmente classificados no nosso Sistema Solar. Estes são Ceres, Plutão, Hauméa, Makemake e Eris. Ceres está localizado dentro da cintura de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter, enquanto os outros planetas anões estão localizados no sistema solar exterior, na cintura de Kuiper ou perto dela. Outros seis objectos são quase de certeza planetas anões, mas estão pendendo de classificação oficial, e podem existir até 10.000 planetas anões no Sistema Solar.
Planeta anão Plutão (Crédito: NASA) e vista de artista de Makémaké (Crédito: Ann Feild).
O maior planeta anão é Plutão depois Éris, seguido por Makémaké, Haumea e Ceres sendo o menor planeta anão. A ordem dos planetas anões, do mais próximo do Sol para o exterior é Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Eris é o mais afastado do Sol a 96,4 unidades astronómicas (UA), uma distância de quase 14 mil milhões de km.
Esperamos que tenha aprendido a razão pela qual Plutão já não é um planeta.
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